Erizo rojo
Nombre científico
Loxechinus albus
Nombre en inglés
Red sea urchin
Descripción general
El erizo rojo (Loxechinus albus) es una de las especies más representativas de los ecosistemas rocosos del Pacífico suroriental, especialmente a lo largo de las costas de Perú y Chile. Habita fondos duros, donde se refugia en grietas, cuevas y zonas con alta cobertura de algas, de las cuales se alimenta principalmente.
Este equinodermo cumple un rol ecológico clave como herbívoro: regula el crecimiento de macroalgas y contribuye al equilibrio de los bosques submarinos. Sin embargo, su abundancia debe mantenerse en balance, ya que tanto su sobreexplotación como su proliferación descontrolada pueden alterar significativamente el ecosistema.
Su estructura está compuesta por un caparazón rígido cubierto de espinas móviles, que le sirven como mecanismo de defensa frente a depredadores. En su interior se encuentran las gónadas —conocidas gastronómicamente como “lenguas” o “coral”—, que concentran su valor culinario.
Es una especie altamente sensible a la presión pesquera, especialmente porque su crecimiento es relativamente lento y su recuperación poblacional depende de un manejo adecuado y localizado.